Sinds eind jaren zestig en begin jaren zeventig zijn de meeste traditionele luchtfotografiesystemen vervangen door elektro-optische en elektronische sensorsystemen in de lucht en in de ruimtevaart. Terwijl traditionele luchtfotografie voornamelijk werkt in de golflengte van zichtbaar licht, produceren moderne teledetectiesystemen in de lucht en op de grond digitale gegevens die het zichtbare licht, gereflecteerd infrarood, thermisch infrarood en microgolfspectrale gebieden bestrijken. Traditionele visuele interpretatiemethoden in luchtfotografie zijn nog steeds nuttig. Toch bestrijkt teledetectie een breder scala aan toepassingen, waaronder aanvullende activiteiten zoals theoretische modellering van doeleigenschappen, spectrale metingen van objecten en digitale beeldanalyse voor informatie-extractie.
Teledetectie, dat betrekking heeft op alle aspecten van contactloze langeafstandsdetectietechnieken, is een methode die gebruik maakt van elektromagnetisme om de kenmerken van een doelwit te detecteren, vast te leggen en te meten. De definitie werd voor het eerst voorgesteld in de jaren vijftig. Op het gebied van teledetectie en mapping is het verdeeld in 2 detectiemodi: actieve en passieve detectie, waarvan Lidar-detectie actief is, in staat om zijn eigen energie te gebruiken om licht naar het doel uit te zenden en het door het doel gereflecteerde licht te detecteren.